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D’un monde à l’autre

Poésie routière, écrit du Libéria.

Les feuilles sont à l’appel
Les voici qui tombent
Et qui me rappellent
Que l’été nous trompe

Que l’automne tombe tôt
Bien trop
Comme tombe l’eau
Moi je tombe de haut

L’hiver approche
A peine l’automne débute
Et moi, oui moi je fais des coches
Qui me rapproche de mon but

Qui me rapproche du doux chant
Celui des oiseaux
Tu connais le printemps
Où vivre à quelque chose de nouveau

Le verbe lui se conjugue
Au présent et au parfait
De la vie qui débute
Eh bien que ça me plaît

Mais nous sommes en automne
Il fait nuit tôt et jour tard
Et cette année qu’on gomme
Puis qui repart

Cette année morte
Qui n’est pas terminée
Mais qui déjà emporte
Avec elle nos passés

Et ce froid qui nous dérange
Qui endort les arbres
Et ces couleurs oranges
Qui ne me laissent de marbre

On dirait que la faucheuse veille
Nous attends au coin du bois
Mais non ce n’est qu’une vieille
Qui se promène là

Bientôt, viendra la neige
Et le silence de son habit blanc
Devrais-je dire beige
Dont le froid est si violent

Violent, oui
Mais c’est sûr
Beau aussi !

Nous sommes tous frères !

Nous sommes tous frères !

Et puis je me souvient
Que ce n’est qu’un souvenir
Un souvenir lointain
De ce jour où je me vis partir

Chercher l’aventure
Aux pays sans été sans hiver
Ou le soleil est un dur
Et la pluie fait trembler la Terre

Ici ce sont des rivières qui naissent
Après les trombes d’eau
C’est le ciel qui nous blesse
Avant qu’enfin nous vienne le beau

Le chant des cigales
Après celui des crapauds
Nostalgie de chez moi
Ici la pluie est bien trop

Elle nous prend dans ses bras
Puis nous tue par ses gouttes
L’eau c’est la vie n’est-ce pas ?
J’ai comme l’ombre d’un doute

Les saisons différentes
De cette Afrique tropicale
Parfois suffocante
Souvent théâtrale

Me rappelle que chez moi
Ce n’est qu’un souvenir
Étranger je n’ai de toit
Que le partage et le plaisir

« Chez moi » n’existe plus
Quand on a plus de chez soit
Quand du bush à la rue
On vit dans le parfois

Dans un monde sans loi et sans règle
Si ce n’est l’imprévu
Un monde qui n’a d’yeux que l’aigle
Et d’oreilles que la rue

Ou le temps est un ami
Qu’il s’appelle en rigolant
Puisqu’ici comme on dit
On avance lentement

Parfois même à reculons
Quand soudain s’accélère
Une foule un mouvement
Quelque chose d’éphémère

Un amour une guerre
Un bonjour un génocide
Il n’y a pas de frontière
Pas plus qu’il n’y a de guide

De tout on passe au rien
Et ce rien est un tout
Allez prend ma main
Non je ne suis pas fou

Et tant pis si pour elle
Tu dois me couper le bras
Je ne suis pas éternel
Mais je sais qu’il repoussera

Je ne fais que passer ma route
Et je regarde en observant
Et je n’ai l’ombre d’un doute
Que je suis bien vivant

Vivant dans ce pays lointain
Ce pays sans feuilles mortes
Où je crois bien
Les souvenirs m’emportent

Me rappelle à hier à chez moi
Qu’elle m’est chère cette vie
Même si je sais que là-bas
Je n’ai plus trop envie

De cette vie à courir
Après je ne sais quoi
Un trésor un souvenir
Qui déjà n’est plus là

De cette vie de droit
Où courent des esclaves
Qui oublient ce mot là
Celui du partage

Ici je ne sais pas
Si c’est un monde juste
Car au Liberia
L’histoire est injuste

C’est l’histoire d’une terre
Rendue aux esclaves
Une histoire de guerre
Quelques choses de très grave

Ou que quand la violence
Se déchaîne puissement
Et que dans l’urgence
On survit simplement

Aujourd’hui je l’observe
Ce monde qui renaît
Qui revit de ses rêves
Qui gomme ses vieux traits

Ce pays classé pauvre
Pauvre comme l’est
Qui vécu Ebola
Tout en rêvant d’US

Mais son regard d’Homme libre
Survécut aux injustices
Aux crimes les plus terrible
À la haine et sa malice

Et quand je vois ce fils d’esclave
Agir en Homme libre
Je me dit qu’un voyage
N’est jamais si terrible

Que d’ici à chez moi
C’est comme rallier Mars à Jupiter
Que je ne me sens pas
Non, sur la même terre

Mais pourtant je dois dire
Qu’en passant d’un monde à l’autre
Celui des martyres
Puis celui des apôtres

Eh bien oui que je crois
Que c’est la même Terre
Et que de Suisse au Libéria
Nous sommes tous frères

Nous sommes tous frères!

 Olivier Rochat

On vote au Liberia

Km 49’562, Monrovia, Libéria.

Au Libéria, petit pays d’Afrique de l’ouest, nous sommes en pleines élections. Le premier tour a eu lieu le 10 octobre 2017 alors que je me trouvais à Monrovia, la capitale. J’ai pu profiter de l’ambiance et de l’espoir suscité par ces élections.

Voici un petit récit écrit le 10 octobre, le jour du vote du premier tour:

Le premier tour a eu lieu le 10 octobre 2017

Le premier tour a eu lieu le 10 octobre 2017

Aujourd’hui on vote au Libéria. C’est le premier tour de l’élection présidentielle et depuis 12 jours que j’ai rejoint ce petit pays d’Afrique de l’ouest, très peu connu en francophonie, je ne peux pas rester insensible aux innombrables affiches présentant les différents partis et candidats se présentant aux élections. Impossible.

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je ne peux pas rester insensible aux innombrables affiches présentant les différents partis et candidats se présentant aux élections. Impossible.

Le long de la route qui m’a mené de Ganta, ville libérienne située à la frontière de la Guinée, jusqu’à à Monrovia, capitale du Libéria, il y en avait des centaines. Des milliers peut-être.

À tel point qu’invité par Richard, un anglais qui travaille au maintien de cette route, l’une des seules goudronnée de tout le Libéria, je venais à plaisanter : « eh bien si les candidats investissent autant pour construire de nouvelles routes que pour leur campagne présidentielle, le réseau routier va vite s’améliorer. »

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Cette route, l’une des seules goudronnée de tout le Libéria

Phrase pas si anodine, autant quand l’on se rend compte de l’importance que peut avoir une route goudronnée pour le développement d’une région et des milliers-parfois millions- de gens qui l’habitent que quand l’on se rend compte du triste état de l’immense majorité des routes d’Afrique de l’ouest.

Rendez-vous compte, cette route longue d’environ 270 km vient d’être terminée. Il s’agit maintenant d’une excellente route qui permet de relier le nord du pays à Monrovia, sur la côte atlantique, en quelques heures à peine. Avec elle c’est l’agriculture locale qui reprend, délaissée depuis la longue guerre civile qui a forcé des milliers de personnes à quitter les campagnes. C’est ainsi une grande part de l’économie qui reprend et des business fleurissent ici et là. Greenville par-exemple, ville isolée le long de la côte, n’a pas eu cette chance. Distante d’environ 500 km, le voyage prend régulièrement 5 jours. Et parfois plus, en fonction des saisons.

Un gouffre. Un monde d’écart. Presque autant que les différences observées lors de mes derniers jours en Guinée et ceux au Libéria.

Grosse frayeur puis belle découverte

En effet ma dernière journée de route en Guinée s’est terminée dans la boue. Plusieurs kilomètres de boues, après avoir traversé une forêt dense où j’ai vécu l’une des plus grosses frayeurs de mon voyage lorsqu’un serpent, visiblement en train de chasser lui-même un « amuse-gueule » qui me coupe la route, surgit de l’herbe haute, à toute vitesse, ne me laissant le temps ni de m’arrêter ni de faire un « détour » pour l’éviter. Il s’en est fallu d’un rien mais j’ai évité le pire. Après avoir vérifié, bien qu’il me soit impossible de le certifier à 100%, il s’agissait visiblement d’un boomslang, ou serpent des arbres. S’il n’est pas le plus dangereux car très peu agressif, une piqûre peut vous tuer en quelques heures. Si la morsure n’est pas traitée, bien que peu douloureux durant plusieurs heures dû à la lenteur de son efficacité, le venin va coaguler votre sang. Ce dernier va sortir de vos orifices. Après quoi ce sera rapidement la mort. Charmant.

après avoir traversé une forêt dense où j'ai vécu l'une des plus grosses frayeurs de mon voyage

après avoir traversé une forêt dense où j’ai vécu l’une des plus grosses frayeurs de mon voyageait

Mais c’est bien vivant, et un peu effrayé, que je rejoint la frontière guinéenne où l’on vérifie mes papiers et tamponne mon passeport sans me créer de problèmes. Après quoi je traverse un pont, la pluie s’arrête et de l’autre côté du pont je découvre cette route très bien revêtue qui va me mener à Monrovia. Je découvre alors un nouveau pays, presque un nouveau monde: le Libéria.

En quelques instants je me sens comme propulser dans un autre monde. En traversant ce pont j’ai traversé une rivière. Moi j’ai l’impression d’avoir traversé l’Atlantique. Très vite je me sens comme attirer par ce pays, cette ambiance particulière « post-élection », la culture et l’histoire de ce pays si différente de son voisin guinéen avec son influence américaine très forte et sa langue singulière elle aussi, l’anglais-libérien, qui tranche avec « l’anglais-americain » également rencontré.

Une rue de Monrovia

Une rue de Monrovia

Un pays singulier

En effet l’histoire du Libéria est singulière à plus d’un titre. Notamment en ce qui concerne son indépendance. Bien souvent j’entends dire que le premier pays africain à obtenir son indépendance fut le Ghana qui a fêté ses 60 ans d’indépendance ce printemps. Pourtant, dit comme cela, c’est faux.

Le Libéria a obtenu son indépendance en 1847

Le Libéria a obtenu son indépendance en 1847

En effet, bien que le Ghana fut le premier  pays à obtenir son indépendance lors de la « vague d’indépendance » du milieu du 20ème siècle, d’autres pays africains ont obtenu leur indépendance bien avant dont notamment l’Égypte, l’Afrique du sud ou encore l’Éthiopie qui n’a jamais été sous gouvernement colonial.

Et le premier de tous, si l’on excepte l’Éthiopie bien entendu, fut le Libéria qui fête cette année ses 170 ans d’indépendance.

Mais comment se fait-il que le Libéria a obtenu son indépendance plus de 100 ans avant la plupart des autres pays d’Afrique sub-saharienne ?

Pour mieux le comprendre il faut remonter le temps, jusqu’en 1820 lorsque des esclaves américains affranchis, dont beaucoup étaient les enfants métis de propriétaires blancs, s’installèrent au Liberia dans le cadre d’un mouvement abolitionniste de retour vers l’Afrique, et baptisèrent la capitale Monrovia, en hommage au président James Monroe.

En 1847, les «colons», comme on les appelle encore aujourd’hui, formèrent la République du Liberia en s’inspirant du système politique américain —jusqu’à instituer leur propre forme de ségrégation à l’américaine. Les Américano-libériens à la peau claire, arborant souvent chapeau haut de forme et queue de pie dans la chaleur tropicale d’Afrique de l’ouest, écrasaient de leur puissance les «gens du pays» —Africains autochtones à la peau plus foncée qui durent attendre 1904 pour bénéficier de la citoyenneté libérienne. Un vrai cas de pouvoir corrompant les anciens opprimés.

D’une certaine manière on peut parler là d’une colonie afro-américaine qui a colonisé les tribus locales. Et toute l’histoire du Libéria s’est formée autour de cette relation particulière entre les esclaves affranchis devenus colons à leur tour et les « locaux » se sentant méprisés.

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Aujourd’hui encore les descendants afro-américain sont à peine 5% de la population mais contrôlent la majorité du pouvoir -et de l’argent- du pays.

Cette relation particulière est l’une des causes de l’histoire si violente du Libéria où se sont suivi coup d’État et contre coup d’État durant des décennies. Le premier président d’origine tribale fut Samuel Doe, qui fit massacrer l’ensemble du pouvoir qu’il venait de renverser. Une pratique qui ne lui réussit pas puisque quelques années plus tard il fut capturé par l’un de ses nombreux ennemis, Prince Johnson. Ce dernier le tortura en public, lui coupant doigts et oreilles avant de l’exécuter quelques heures plus tard d’une balle dans la tête et d’exhiber son corps en public. Le tout filmé puis retransmis dans toute l’Afrique de l’ouest (et sur YouTube de nos jours -mais je déconseille-).

Cette histoire date de 1990 et fut le début de 14 années interminable de guerre civile avant d’entamer une reconstruction fragile sur des bases démocratique faites de beaucoup d’aides internationales ,et notamment des « frères américains » dont l’influence se fait grandement sentir. Que ce soit dans son drapeau -copié du drapeau américain, presque à l’identique-, le nom de certaines de ses villes -ou état- tel que Maryland, Greenville, Harper ou Robertsport, ou dans l’utilisation de sa monnaie – on peut utiliser et le dollars US et le dollar libérien et les deux à la fois, si si!!! – un air d’Amérique se fait sentir au Libéria.

son drapeau -copié du drapeau américain-

son drapeau -copié du drapeau américain

 

Après cette période trouble c’est Mme. Johnson Sirleaf qui fut élue en 2006 devenant ainsi la première femme élue au suffrage universel à présider un état africain.

Ayant cumulé deux mandats elle doit maintenant céder sa place et c’est ainsi que prennent place les élections actuelles. Des élections pleines d’attentes, de candidat-e-s, de ferveurs et d’espoir pour ce petit pays vraiment particulier dont la population a déjà survécu à d’innombrables traumatismes. C’est maintenant de nouveaux défis qui s’ouvrent à elle. Celui d’élections non-violente, du combat de la corruption, du droit des minorités, et pleins d’autres encore.

C'est ainsi que prennent place les élections actuelles.

C’est ainsi que prennent place les élections actuelles.

Mais alors que le plus dur semble à faire, un simple regard en arrière rappellera aux libériens, je l’espère, que tant a déjà été fait. Suffisamment, c’est certain, pour ne pas perdre espoir et continuer de l’avant.

Pour ne pas perdre espoir et continuer de l'avant.

Pour ne pas perdre espoir et continuer de l’avant.

Aujourd’hui les rues de Monrovia était bien calme. La circulation très faible et seuls les bureaux de votes semblaient faire le plein.

Aujourd’hui on a voté à Monrovia.

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Aujourd’hui on a voté à Monrovia.

Olivier Rochat

Le Libéria, un pays singulier

Km 49’592, Monrovia, Libéria.

Chaque pays à sa propre histoire, son caractère-s, son climat-s, sa culture-s, et, forcément, chaque pays est unique à sa manière. Mais certains pays se ressemblent plus que d’autres, utilisent la même devise monétaire, parlent la même langue, partage la même culture, ont une histoire liée. Au contraire certains ne ressemblent à aucun autre, à tel point qu’ils forment une catégorie à eux seul.

C’est selon moi le cas du Libéria. Un pays singulier qui, s’il n’est de loin pas le pays le plus spectaculaire que j’ai pu découvrir, reste l’un des plus singuliers, au même titre que l’Éthiopie par-exemple. Un pays où je peux ressentir ce que je n’ai ressenti dans aucun autre.

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Voici quelques une des raisons qui me mènent à penser cela:

Son histoire: là encore je tiens à préciser que chaque pays à son histoire propre. Mais celle du Libéria se détache de toutes les autres. En effet savez-vous que deux pays n’ont jamais été colonisés en Afrique ? Il s’agit de l’Éthiopie et du Libéria. Mais si l’Éthiopie, royaume puissant, a toujours pu repousser l’envahisseur -ce qui fait la fierté des éthiopiens aujourd’hui- l’histoire du Libéria est bien différente.

En 1822 des esclaves américains sont affranchis et ramené sur leur terre d’origine, l’Afrique, afin qu’ils y vivent à nouveau. Les anciens esclaves s’installent sur ce qui est l’actuel Libéria et forme Monrovia, la capitale, en hommage au président américain d’alors, Charles Monroe.

Mais rapidement un malaise entre américano-libériens et population autochtone apparaît à tel point qu’en 1847, lorsque la colonie devient une république indépendante, le suffrage censitaire permet aux américano-libériens de conserver le pouvoir durant un siècle. Les autochtones n’auront le droit de voter qu’à partir de 1945. Aujourd’hui encore le malaise entre américano-libériens et la population d’origine tribale se fait grandement ressentir.

L’influence américaine: comme cité plus haut, l’histoire du Libéria est intimement liée à celle des USA. Aujourd’hui encore l’influence américaine est très forte, notamment avec l’utilisation du dollar US (voir plus bas), un drapeau copié de celui des États-Unis (mais avec une seule étoile) et la non utilisation, encore aujourd’hui, du système international d’unités SI. Pour rappel il s’agit du système d’unités le plus largement employé au monde. Il s’agit d’un système décimal (on passe d’une unité à ses multiples ou sous-multiples à l’aide de puissances de 10) sauf pour la mesure du temps et d’angle.

Seul les USA, le Myanmar (Birmanie) et le Libéria ne l’utilise pas (quoiqu’il n’est pas interdit). Donc au Libéria lorsque vous allez au (super)marché vous ne payez pas vos tomates en kilogrammes mais en livre (1kg = 2,2 lb) et calculez vos distances en miles et non pas en kilomètres (1 mi = 1,609 km).

 un drapeau copié de celui des États-Unis (mais avec une seule étoile)

un drapeau copié de celui des États-Unis (mais avec une seule étoile)

Sa devise monétaire: en fait la devise monétaire du Libéria n’a rien d’exceptionnel en soit. Il s’agit du Dollar libérien LRD mais c’est plutôt son utilisation. En fait dans la plupart des marchés on peut payer à la fois en dollar libérien et américain USD. Mais la plus petite coupure du dollar US étant de 1 dollar, chaque prix en centime vous sera rendu en dollar libérien. Pour payer 1,5 dollar US en donnant 2 dollars US, on vous rendra donc…60 dollars libérien puisqu’un dollar US vaut 120 dollars LRD (60 LRD = 0,5 USD). À vos calculettes !

Il n’est pas rare que je paye avec les deux devises à la fois. Par-exemple 8,5 USD deviendront 5 USD + 420 LRD…

Autre fait marquant. Ma carte VISA étant « périmée », il ne me reste plus qu’une carte MAESTRO. Mais cette dernière ne fonctionne ni au Libéria ni au Sierra-Leone voisin. Heureusement un proche à pu m’envoyer quelques sous via Western Union. Seulement les banques ne délivrent que 75% de l’argent en dollar US. De plus les 25% restants m’ont été livré en petite coupure équivalent à 8 centimes chacune. Résultat des courses j’ai reçu… un sac avec. Pour l’équivalent de 122 USD j’ai eu droit à plus de 1400 coupures. Vraiment pas pratique. Et depuis j’ai troqué mon porte monnaie contre un sac. Comprenez il y’en avait pour près d’un kilo.

 un drapeau copié de celui des États-Unis (mais avec une seule étoile)

Pour l’équivalent de 122 USD j’ai eu droit à plus de 1400 coupures

Sa politique: là aussi sa politique n’est pas unique en soit. Bien que la corruption gangrène le pays tout entier le pays a retrouvé une certaine stabilité depuis la fin de la guerre (2003) et les élections qui se déroulent actuellement, avec 20 candidats au premier tour et deux au second, se déroule sans problèmes majeurs et de manière démocratique jusqu’ici. À l’origine de cette stabilité nouvelle on trouve Mme. Johnson Sirleaf, première femme présidente élue au suffrage universel de toute l’Afrique.

Son climat: là encore le climat du Libéria n’est pas unique en soit. Il s’agit d’un climat tropical, chaud et humide avec une (longue) saison pluvieuse. Mais les fortes pluies qui tombent sur la côte font de Monrovia la capitale la plus pluvieuse d’Afrique avec plus de 5 mètres cumulés par an. Cependant ce sont deux villages du Cameroun et de Guinée Équatoriale qui détienne le record moyen de pluie sur le continent africain avec plus de 11 mètres. En comparaison à Paris il pleut 17 fois moins (0,650 mètres).

J’aurai pu encore ajouter la dernière crise d’Ebola qui a grandement touché le Libéria entre 2014 et 2016.

Mais au-delà de tout ça, voyager au Libéria c’est aussi découvrir son ambiance particulière, celle d’un pays comptant parmi les plus pauvres au monde tout en restant parmi les plus occidentalisés -et cher- d’Afrique de l’ouest. Et si j’ai trouvé un certain côté rude au Libéria j’y ai découvert beaucoup de gentillesse, de curiosité et d’accueil.

Malgré le coût élevé de la vie, un frein quand on voyage uniquement avec ses économies, j’ai pu vivre de bons moments et profiter de confort à Monrovia en étant invité à rester chez Sébastian, un allemand au cœur gros comme… Un coeur énorme en tout les cas!

Et puis voyager au Libéria vous offre cette sensation d’être le seul voyageur/touriste du pays. Ce qui est potentiellement possible tant ce pays n’est pas touristique malgré une communauté d’expatriés occidentaux relativement importante dans certaines villes.

En tout les cas le Libéria est un pays dans lequel je me suis senti aspiré dès mon entrée. Un pays à part, en pleine construction, qui a plus que sa place dans un voyage au long cours en Afrique. Peut-être pas un must au niveau paysages/faunes/flores mais certainement un must au niveau de sa singularité, et de ses particularités qui l’accompagnent.

Et pour moi une fascination. Plus que ça encore, une petite claque contre toutes les idées reçues…

Si j'ai trouvé un certain côté rude au Libéria j'y ai découvert beaucoup de gentillesse, de curiosité et d'accueil.

Si j’ai trouvé un certain côté rude au Libéria j’y ai découvert beaucoup de gentillesse, de curiosité et d’accueil.

Olivier Rochat